Un telèfon de pagament

Durant anys, si estaves fora de casa i volies fer una trucada telefònica, els telèfons públics eren la teva única opció. Fins i tot ara que la majoria de nosaltres tenim telèfons a la butxaca, els telèfons públics no van enlloc. La FCC suggereix tenir-los en determinats llocs per motius de seguretat o benestar públic (com ara fora d'una comissaria, on potser haureu de fer una trucada després de ser detingut). Els telèfons de pagament aconsegueixen connectar trucades, establir preus i cobrar amb precisió només utilitzant electricitat extreta de la línia telefònica. També són bàsicament a prova de bales, dissenyats per suportar tot tipus de vandalisme i robatori.

A la dècada de 1980, les companyies telefòniques que posseïen les línies telefòniques de la nació requerien que els telèfons només obtinguessin energia mentre estaven en ús. Quan es retira l'auricular de la base, la palanca s'allibera i activa l'interruptor de ganxo . Això permet que el telèfon comenci a treure energia, donant a l'usuari un to de marcatge, el senyal que el telèfon està a punt per ser utilitzat. Durant una trucada, els 48 volts d'electricitat subministrats per les línies telefòniques alimenten tota l'electrònica del telèfon, inclòs, sobretot, el seu controlador principal i la pantalla LCD. El telèfon té una bateria de NiCd recarregable que només s'utilitza per a un propòsit: quan es col·loca el telèfon al bressol, el telèfon ha d'abonar el pagament de la trucada o retornar les monedes a la persona que truca. Cada trucada carrega la bateria just per dur a terme aquesta operació.